目を覚ますと、車窓に雄大な山脈が見えました。
峰々の頂には真っ白な雪が覆いかぶさっており、それが朝日を浴びてキラキラと輝いて見えます。
あれは、6000ｍ級のアンデスの高峰、ミスティ山やチャチャニ山の雄姿です。
白い町「アレキパ」へ
ナスカを発ったバスは、夜中じゅうパン・アメリカンハイウェイを飛ばし、約９時間かけてアレキパの町に到着しました。
アレキパの町の標高は2335ｍ。ナスカは620ｍであるため、その標高差はおよそ1700ｍにもなります。
私はこの後、アンデス山脈の中腹にある、かつてのインカの都クスコへと向かいます。
クスコへは4000ｍもの峠を越える難儀な道のり。
そのため、ここで少しでも高地に順応しておく必要がありました。
（写真は、アレキパから見えるミスティ山 5822ｍ）
アレキパの人口は約90万人。ペルー第二の都市とされています。
インカ帝国の第４代皇帝マイタ・カパックの命によって建設されたのが町の起源で、アレキパの名前の由来は、皇帝がケチュア語で「アリ・ケパイ Ari Quepay（ここへ住みなさい）」と言ったことからきているのだそうです。
（写真は、世界遺産にも登録されているアレキパのセントロ地区）
アレキパの別名は「Ciudad Blanca（白い町）」
町の中心であるセントロの建物が近郊で採れる白い火山岩からできていることから、そう呼ばれています。
アレキパは豊かな土地としても知られています。
鉱物、セメントやビール、製糸などの産業が盛んであるほか、フルーツも豊富に産出されるそうです。
また、アレキパの料理はおいしいということでも有名。他の地方にはない、バラエティーに富んだ料理を楽しむことができます。
（写真は、アレキパのセントロ地区とミスティ山）
宿泊したのは、ホテルレヒス（トイレシャワー共同シングル5ドル）。
世界遺産にも登録されているアレキパのセントロ（中心街）にある、中庭をぐるりと囲んだ建物とルーフトップからの眺めが素晴らしい小さなホテルです。
私は荷物を置くと、街をぶらりと歩き始めました。
アレキパのセントロはコロニアル風の建物が並ぶ美しい街。
現在の街並は、植民地時代の1540年8月15日にスペインの総督、ドン・マヌエル・ガルシ・カルバハル (Don Manuel Garc?? Carbajal) によって開かれたものだそうです。
（写真は、コロニアル風のアレキパのセントロ）
標高2335m。アレキパの街を歩く
アレキパの白い街はのんびりとしていました。
リマに次ぐ第二の都市とのことですが、騒々しい首都リマとは比較すべくもありません。
静かで落ち着いた地方都市アレキパ。
私は、そんなのんびりとした白い界隈を何をするともなく歩き続けました。
（写真は、アレキパの石畳の通り）
標高2335mの白い町アレキパ。
その中心となっているのが「アルマス広場」です。
広場はいつでも人々が集う市民の憩いの場です。
ベンチに座ってのんび～りできます。
アルマス広場の北側には、巨大なカテドラルが聳え立っています。
1612年に建てられた、アレキパらしい白い聖堂です。
この聖堂はちょっと変わった形をしていて、入口に対して祭壇が横向きにあります。
つまり、正面から入ると左手に身廊が伸びていて、その奥に祭壇がある。
建物の側面が広場に面しているような形になっています。
アルマス広場はコロニアル風のリズミカルなアーチにぐるりと囲まれています。
その内側には石畳の道と緑地帯、噴水やベンチ。
南米の町はどこも似たような構成。必ずアルマス広場があります。
全てスペイン人によって造られた町です。
アレキパという町は、地震が多いことでも知られています。
特に2001年6月23日に起こった地震はこの地方に大きな被害をもたらしました。
死者100名以上、5万人近い被災者が発生したそうです。
2007年にもペルーでは大きな地震が起こっています。
ホテルレヒスのルーフトップからの眺めです。
向こうに見えるのはミスティ山（5822m）。まるで富士山みたいですね。
ペルーの日本人にはアレキパ富士と呼ばれているそうです。
白いアレキパの町とミスティ山
アレキパの街
石畳の街路
石畳と白い街
ぶらぶらと街をうろついたり、カフェでコーヒーとケーキを食べたりしているといつしか太陽は傾き建物の長い影が石畳の上に伸びていくようになります。
私は宿の屋上に上り、夕暮れに沈みつつあるアレキパの街を眺めました。
遠くにミスティ山が見えます。白い街並はその姿を赤らめていきます。
太陽が地平線の向こうに消える頃、アレキパの街は夜の帳にいつの間にか包みこまれていました。
輝くような、夜のアレキパの町
夜のアルマス広場。
ライトアップされる、広場を取り囲んだコロニアル風のアーケード。
リズミカルなアーチの連なりが昼にも増して映えています。
輝くようなアレキパの夜！
静まり返った夜のカテドラル。
刻み込まれた400年の歴史を真っ白なライトが浮かび上がらせています。
それと対照的な喧しいタクシーの群れ。
クラクションがプァンプァンと鳴り響いていました。
夕食を食べた後、ぺーニャでフォルクローレの演奏を聴くことにした。
訪れたのは宿の近くにあるぺーニャ「ラス・ケーナス」。
ライブは８時からでした。
薄暗い店内には客がほとんどおりません。
３、４人の客を前に４人組のバンドの演奏が始まりました。
ケーナの寂しげな音色、サンポーニャやギターがシンプルなリズムを奏でています。
素朴な風貌の彼らは、時々曲に合わせて雄叫びを上げたり手拍子をとったりしました。
アンデスの懐の小さな町の小さな酒場でのささやかな演奏。
チチャ・モラーダを飲みながら、その哀愁を帯びた旋律をゆったりと味わい続けました。
旅行時期：2003年7月
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